「またオーストラリアへ戻って来たい」帰国の飛行機で、早くも再渡豪を決意した。
その後大学４年生に復学した私は、就職活動や卒論の準備で忙しくなったが、やりたい仕事がなかなか見つからず悩むことが多くなった。また、就職活動の一環として既に働いている先輩などの話を聞くなかで、日本とオーストラリアの生活のギャップを再確認し「逆カルチャーショック」で落ち込んだりもした。日に日にオーストラリアで働きたい、生活したいという思いが強くなったことを覚えている。
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一方、卒論の準備を中心に大学での勉強は順調にすすんだ。教育学部で勉強していた私は、卒論をオーストラリアの言語教育に焦点を当てて書くことにしたので、以前から興味のあった日本語教師という職について調べる機会が多かった。そんな中、日本語教師はオーストラリアの永住権を取得できる職業リストに入っていることが分かり「これだ！これしかない！」と再渡豪への準備を開始した。オーストラリアでの就職・永住を目指すことにしたのだ。
ただ、日本語教師になるためには大学院での修学が必要となるので、英語力を始め、授業についていけるかどうかという不安もあった。大学付属英語学校で学ぶとしても、以前のように長期でのんびり英語を伸ばす時間もお金もない。そのため、５ヶ月間英語コースで勉強してみて、大学院へ進学できる英語力がつかなかったら帰国するというプランで準備をすすめた。現地でだらだら帰国を延ばすことがないように、シビアに帰国の時期を定める意味で、入社時期を半年間遅らすことができる会社を受け、内定を取得した。 |
二回目のオーストラリア留学は「勝負」だった。
とにかく５ヶ月間で大学院レベルに英語力を伸ばす必要があり、できなければ即帰国なのだ。内定取得から渡豪までは、卒論・アルバイト・英語の勉強に明け暮れ、引き締まる思いでシドニーへ向かった。
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語学学校初日のレベルチェックテストでは、日本で勉強した成果を発揮することができ、一般英語からではなく進学準備英語へ直接入ることができた。
進学準備英語へ入ることができたのは、大学院進学への大きな一歩となったように思う。
クラスに日本人は私一人で、他は韓国、中国、タイ、ベトナムなどのアジアンバックグランドの生徒を中心に構成されていた。前回の語学留学とは異なり、クラス全員が大学進学を目指していたので、授業を受けている雰囲気としてはケンブリッジ英語試験対策コースに似て皆真剣そのもの。放課後にカフェでお喋りという生活ではなく、授業後は図書館で宿題や復習という勉強一色の生活だった。
また、大学進学の費用を貯めるために土・日を中心にアルバイトをしている生徒も多く、それも以前の語学留学とは大きく異なる点だった。それぞれが目標をもって、勉強したり、勉強しながら働いたりして一生懸命だった。
私が通っていたシドニー工科大学付属の進学準備英語コースは、生徒の英語力によって、レベル分けされており、各レベル5週間おきに最終試験が行われている。最後の１０週間（レベル９、レベル１０）は「ダイレクトエントリーコース」となっていて、これをクリアすると、大学、大学院へ直接入学できる。つまりIELTS、TOEFLといった英語力証明提出を免除される。このコースでは、大学で役に立つ英語のスキル－批評論文の書き方、リサーチの仕方、プレゼンテーション、速読などを集中的に学ぶことができた。実際に、大学へ入ってから使えるスキルばかりだったので、進学準備英語→ダイレクトエントリーコース→大学院進学というプランで進学を目指してよかったと思った。 |
「お金がない」が口癖だった。
２００１年にブリスベンへ語学留学した頃と２００３年では、オーストラリアドルの為替レートも割高になり、さらに今回はオーストラリアで最大の都市、シドニーへの留学ということで、生活費用、特に住居費用は高かった。自分で予定していた月々の予算ではやりくりが難しく、ぎりぎりの生活でストレスが溜まることが多かった。
そんななか大学進学がかかった英語コースの最終試験はなんとか無事終了。そこでお祝いの意味を込めて、クラスメイトたちと、各自食べ物を一品持ち寄る「インターナショナルパーティ」をすることになった。そう決まった途端、タイの生徒が固まって何やら話し合いを始めた。どうやら、今、冷蔵庫の中にあるもので、おいしい物が作れないか作戦を立てていたようだ。私は、そのとき母親から届いたすし太郎でちらし寿司を作って持っていった。料理下手の私は、すし太郎をいいタイミングで送ってくれた母親にどれだけ感謝したか分からない。飲み物は、働いていて時間がなかったり、何も作ってくることができない生徒が持ち寄ってくれた。料理好き、料理上手の生徒は皆から羨望の眼差しを受け、お国自慢とかくし芸の発表会のような雰囲気で、料理の説明が行われた。ちらし寿司は意外と有名で説明の必要も無く、しかも簡単にできるものだと知っている生徒が多かった。そのため私はお料理クイーンの称号は得ることできなかったが、この英語コースで生涯の友達を得るだけでなく、貧乏の楽しみ方も伝授された気がする。
留学生にはいろいろなタイプの生徒がいる。親の仕送りに頼っている人、自分で働いてお金を貯めてきた人、少しだけお金を貯めて渡豪し、現地でアルバイトをしながらさらにお金を貯金しようとしている人。私が出会った留学生は、お金に余裕のある人はほんの一握りで、ほとんどが貧乏学生だったと思う。
テストが終わったから皆でレストランへ行こう！というよりも、一品持ち寄りでパーティをしよう！という発想は、そんな貧乏留学生にとっては自然で賢い楽しみ方だった。
私はそのパーティ以降、お金がないなりにもポジティブに自炊・倹約生活を送ることが出来るようになった。そのおかげで、日本の大学４年間、いくら一人暮らしをしてもうまくならなかった料理が少しずつできるようになり、料理を通して友達の輪も広がった。
しかし、いくら自炊・倹約生活をしても、また、勉強時間の合間にベビーシッターや日本語の家庭教師などをしても、大学院費用と生活費用を全てカバーするのは難しい。そのため、生活レベルをさらに下げ、友達の紹介でトイレ・シャワー・キッチンを同じ階の住人と共同に使うような安アパートに移ることにした。その頃、周りの住人は私のような貧乏留学生が中心となっていたので、部屋の換気ができないことを除いてはわりと快適に過ごすことができたし、レントが安いので生活に少し余裕が出来た。
しかし、大学生は学期ごとに卒業したり、里帰りをしたりする。空いた部屋にローカルの低収入の人たちが入居するようになって、その階の治安と雰囲気がガラリと変わってしまった。さすがに身の危険を感じるまでなかったが、安全を買うと思って、アパートをシェアできる友達を探して引っ越すことにした。
倹約生活も大切だが、やはり本業は勉強。安全に学業に取り組める環境を作ることを第一に考えなければならないと、再確認した経験だった。
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