去年の今頃は、これでもか！というくらいにクリスマスの話題満載でお届けしましたが、2年連続でクリスマスの話題も陳腐かと思い謹んでおりましたが、今年のツリーで一際美しいのを見つけましたので少しおすそ分け。

QVB（Queen Victoria Building）はオーストラリア留学ネットのすぐ隣にあるかなりお上品なショッピングモール。その中央には、毎年巨大なクリスマスツリーがお目見えしますが、どうやらクリスマスツリーを飾るためだけにモールの中央を丸くくり抜いている様子。その証拠にくり抜かれている穴がツリーピッタリのサイズなのであります。

まーとにかく、いつもデカイだけデカくてあまりパッとしないツリーなのでありますが今年は違った！なにやらキラキラ光ってるぞ。妙に上品だ。どれどれと近づくと、なるほど。

 そう、あのクリスタルで有名なSwarovskiが今年からこのツリーを提供してるようで、近くで見るとキラキラとクリスタルがこれでもかと散りばめられております。

ちなみに大きさはこれで何となくお分かりいただけますか？これ、ツリーの一番底です。

さて、このシーズンオーストラリアはお祭騒ぎ。クリスマスまであと1ヶ月！！というあたりから街が騒ぎ出し、あと2週間を切った今頃は更に賑やかになります。そう、パーティーシーズンです。皆金曜の夕方からソワソワし始め、特に若者は街へと繰り出し、そして暴れます・・・。

Kentは何かにつけて、Kentなりの言い方で「ここシドニーはよいところですよ」「美しい都市ですよ」「安全なところですよ」「食べ物もお酒も美味しいところですよ」と言い続けてきました。それはみんな本当のことでウソはありません。Kentもシドニーに来て4年になりましたが、これまで警察のお世話になるような事態もありませんし、最低限気をつけなくてはいけないことを気をつけていれば、全く本当に快適に生活が送れます。しかし、先日こんな記事が新聞やテレビをにぎわせました。

「11日夜、シドニー中心部とサリー・ヒルズ地区（シドニー中心地から徒歩圏内）、キングス・クロス地区（シドニー中心地から徒歩圏内）に警察官が臨時配備され、取締りが行われた。この結果、暴行や薬物不法所持、強盗などで計333人が516件の訴因で起訴された。このうち、暴行罪が96件、飲酒運転が176件、免停中の運転が15件だった。」

一晩で333人が検挙された言うニュース・・・。333人！！

要するに、パーティーシーズン到来！ということで警察も厳戒態勢を牽いているということです。おそらく今週末はクリスマス最後の週末ということで、警察は更なる強化を施して望むことでしょう。

このクリスマスシーズンにパーティーをするなとは言いません。Kentも2-3つパーティーが入っています。しかし行く場所、一緒に楽しむ相手はきちんと自分で責任を持って選びながら参加してくださいね。英語圏留学国どこもそうですが、酒場にドラッグありです。簡単に手に入るといいます。朝歩いていると、パーティー帰りの若者が瞳孔開かしてフラフラ歩く姿もあります。

この姿はシドニーの裏の姿でもあるんですよ。若者の飲酒、ドラッグ、暴行、レイプ・・・。他の英語圏に比べれば格段に犯罪率が低く安全この上ない国ではありますが、観光局も移民局も学校もエージェントも、暗い部分だけをフォーカスすることはありませんので、危険性を表立ってアピールすることはほとんどありません。しかし、先ほどのニュースのような事態がつい背中合わせの場所で繰り広げられているということもよく頭の中に叩き込み、自分の身は自分で守るようにして、このクリスマスを楽しんでくださいね。

メリークリスマス！！