ところでKentにも親兄弟はいます。がしかし、Kentもアラフォーになると、自然の摂理で親兄弟もだんだん体力が落ちてきて、それ病気だ、それ入院だと何かと騒がしくなる。逆にこの世代でそのような問題を全く抱えていない人の方が少ないでしょう。しかし、両親が健在ということにはやはり感謝。

それでKent父。今年の4月に軽い脳梗塞と診断されKentも5月に一時帰国。帰国の最中に症状が悪化し、シドニーに戻るその日の午後に入院させ、その足で成田へ向かったのを今でも覚えている。

大事に至らず済んでいるようだが、介護認定も受け、週に2日程度はデイケアセンターで過ごしている様子。どんなところなのかKentは見たことがないが、どうやらその症状にもよるが、様々な手法でリハビリが行われていたり、脳を活性させるためにちょっとしたゲームや歌を他の利用者と共に歌ったり、趣味の時間を持ったり、その目的は様々という。

「えっ、歌？ゲーム？あの父がそんなことするのかね？」

「パチンコ台とタバコがあれば、間違いなく一日中いるね」

などと姉と話したものであるが、行き出したら結構楽しみにして通っているとのこと。

この間、そんな父から「絵手紙」なるものが届いた。

どうやらデイケアセンターで「絵手紙を誰かに描きましょう」なる時間があるようで、父はシドニーにいる息子に描きたいと言い出したとのこと。わざわざセンターの方から東京の実家にシドニーの住所を尋ねる電話が入ったという。

「そのうち届くと思うよ、絵手紙が」と、母。

先日、ポストにハガキが一枚。

ハガキを裏返すと、水彩画で少し青さの残る柿の絵ひとつ。

「えっ、意外と上手い」「この人、そんな才能あったの？」とKentは驚いた。

センター内でも「Kent父上手」なんて評判になっているとのこと。

しかしKentよりビックリしたのはKent母である。40年以上連れ添ってそんなこと全く知らなかった。自分の旦那が絵が描けるなんて・・・。

センターの日、父が毎回持ち帰る絵を見て、逆さにしたり透かしてみたり。どう見たところで「本当にこの年寄りジジィが描いたの？」「しかもなんだか味があって上手・・・」

驚きを隠せない母。

しかし40年の年期はそう簡単に母を納得させなかった。

この目で見ない限りは信じない・・・。

「今ここで、あたしの目の前で塗ってみろ」とばかりに「ぬりえ」を買ってきて父に差し出したらしい（バカな母）。

父、かたくなに拒否。

ぬりえを買って差し出す母も母だが、拒否する父は何様のつもり？大先生にでもなったつもりだろうか？

最近、父の顔を想像すると、ベレー帽をかぶった姿が思い浮かんで仕方がない。

2009年11月22日（日）、シドニー一帯熱波が襲ってきました。シドニー市内の気温、なんと42℃！Kent、ぶっ飛びました。何しろ暑いんです。どんな風に形容したらいいものか、どんなボキャブラリーを使えばこの暑さを分っていただけるのか・・・。ちょっと昭和風の表現で申し訳ないが、真夏の日中に4畳半の部屋で大型石油ストーブをガンガン炊いて、その上にヤカンも乗せてお湯をガンガン沸かした感じとでも言おうか。とにかくそんな感じだったのである。なにしろどこへ逃げても熱風がモワーーーーン。

Kent、避難です。

我が家の唯一の自慢は夏涼しくて冬暖かい。おそらく床の材質のせいでしょう。なにしろエアコン要らず。でもこの日は別格暑かった。歩いて15分のフードコートに避難に行くと、オージー達は乾いた喉を潤すためにジュースバーに群がっておりました。こんな写真を撮っても意味はないのですがなんとなく・・・。その横でクリスマスツリーが暑そうにキラキラしておりす。

そして昨日の月曜は、気温21度。

皆さん、風邪にくれぐれも気をつけましょう。シドニーの現場よりKentがお伝えしました。

こんにちは、Kentです。シドニーは本格的な夏のようです。今日は32度まで上がりますが、体感温度は35度以上！間違いない！そんなわけで、ここ1年半サボっていた水泳を先週より始めました。去年の夏は寒かったのでとても泳ぐ気になれず、Lazyな冷夏を過ごしていたわけですが、今年は少し体重も増えたことだし水泳再開です！

そんな夏の陽気に誘われて、IELTSの結果が出ました！！

KentはUTS（シドニー工科大学）で受験したのですが、受験から2週間後に結果をUTSでピックアップでき、数日しても取りに来なければ指定の住所に郵送されると言うシステムです。ハイ、もちろん鼻息荒く取りに出向きました。一刻も早く見たい！知りたい！安心したい！Kentの結果は、先週の金曜日午後2時からリリースされたのですが、同僚には「ちょっと外出してきます」と、シラ――ッと言い残し謎の外出を果たしたKent。

「ま、まずはランチだな。腹ごなししないと・・・（なぜ？）」

「そ、そうだ！！こんな時はトンカツだ！だって「受験に勝つ」なんて縁起を担ぐし」

「あれ、あれは受験当日に食べないと意味ないのか。まーいいや、結果は出ているけど縁起もの、縁起もの」

というわけで、独り言をブツブツつぶやきながら、一人トンカツ求めフラフラチャイナタウンへ。外は気温30度以上の猛暑。暑い。

「あっ、チャイナタウンのあのフードコートへ行こう！！トンカツあったはず！」

「ま、待てよ、あそこのトンカツあまり美味しくなかったはず、薄いし。」

「そうだ、アソコはコロッケが美味しいはず！！コロッケ、コロッケ！！」

というわけで5分前の決意はどこへやら、一気にコロッケモードに浮かれるKent。チャイナタウンでコロッケ定食を胃に納めたKentは、いざUTSへ！

UTSに着いてみると見事な行列。いち早く結果を知りたいという心理は誰もが同じなのだろう。待つこと15分。震える手でパスポートを見せ封筒を受け取るKent。

↓感傷（妄想）に浸る図

あー、頑張ってきたこの3ヶ月。20代のクラスメイトの中に入り毎週恥かいたっけ。Writingの宿題の結果は真っ赤に直されていたっけ。Readingでは「答えはひとつだけ選べと言うのに二つ選んでこっぴどく叱られたっけ。ひどい点数だったらMichelle（先生）に顔向けできないなー。だって来週Michelleと食事の約束が入っている・・・。点数言わないわけにいかないし。それよりもオフィスに戻った時「どこに行っていたんですか？」なんて聞かれたときの言い訳考えておかないと。あー、気が重い・・・。

ふと我に返り、妄想している場合ではない。とにかく中身を確かめないと！

落ち着ける場所を探し、封筒を破り開けるKent。

ホッ。

実はKentがクリアしなければならないスコアはオール5.0以上でオーバーオール5.0以上。クラスメイトや友人には、「なんだKent、名前さえ書けば取れる点数じゃん」なんて揶揄されていたっけ。でも、5.0を馬鹿にしてはいけません！苦手な分野だってあるし、何しろ初めてのトライ。不安だらけだったKent。

ふたを開けてみればなんとか大学に入れる位のスコアは取れていました。

テスト終了後に思ったのは、

「苦手苦手と思っていたListeningとReading、意外とできた！」

「何とかなると思っていたSpeakingとWriting、完全にしくじった！」

この2点。しかし、結果は真逆でした。できたと思ったListeningとReadingはスコアが伸びず、しくじったと思ったSpeakingとWritingが一番良いスコアだった・・・。

ということは、苦手なものが当日ラッキーで点数が取れてしまうことはまず無いということ！！苦手なものはやはり点数が取りずらい、甘くない、ちゃんと勉強しないとスコアは伸びない、スコアは正直であるということ。

そして先日、IELTSのいろはを教えてくれたMichelleと3人のクラスメイトと食事会。各々スコアが出た頃なので、その報告を兼ねての飲茶。久々に学生気分を味わってきました。Michelleからは「Kent、よくやったね。あなたは十分いけると思っていた。でもReadingで思いのほか点数が伸びなかったのは勉強が足りないから。キーワードを探し足りない。もっと答えをGuessして読み込みなさい」とのアドバイス。

26歳のMichelleはKentよりもうんと年下だけど先生らしい先生です。

これでIELTSは終わり？いやいや、今回は初めてだったから慣れない部分もあったけど、Kent的にはあと0.5欲しい。その感触も掴んだ。次回は絶対＋0.5ポイント取れる自信もある。

頑張ります！！

突然ですが、誰にでも誕生日はあります。Kentにも当然あるわけです。日本では自分の誕生日も忘れるような生活を送っていたし、自分でも「今更誕生日なんてね・・・」なんて思っていた。

先日、母親から「誕生日おめでとう」のおめでとうコールがありました。日本ではそんなことしなかったくせに。なんだか照れくさいものですね。電話とはいえ改まって「おめでとう」なんて言われると・・・。そんなにめでたい歳でもないのにね。子供は何歳になっても子供っていうのは本当なんだろうね。まー、でもそんな風に言ってもらえるのはありがたいものです。

さて、シドニーで何かとお世話になっている友人Tさん。

Kentの１つ年下ではあるけど、シドニー在住はもう15年・・・。Kentがさして将来の夢や希望を持たずに、ただただ毎日の忙しさに翻弄され、目の前のことで精一杯だった20代半ば。前職のリク●―ト社で毎日営業に駈けずりまわっていたあの頃、同じ世代を生きていたTさんは、同じ東京でKentとはまるで違う人生を歩み、そして20代半ばにしてシドニーに降り立っていたのである。そして15年・・・。

「Kent、誕生日なんだからさ、なにか美味いもの食べに連れて行ってあげるよ。パーーッと行こうよ。誕生日なんだからさ、一言「ゴチッ！！」って言えばそれで良し」

人は誰でもいろんな人との出会いを重ね、人様のお世話になることだってある。助け助けられながらの15年。ましてや海外。Tさんが連れて行ってくれたレストランは、Tさんがむかーしお世話になったという方が経営しているフレンチレストランだった。

「昔ね、このレストランの2階にしばらく住まわしてもらったんだ」と、Tさん。

実はこのレストランの2階は現在Function Roomになっており、団体客のパーティーなどを行う部屋になっている。１年程前、ある友達の誕生日パーティーに呼ばれた時、まさにその２階でパーティーに参加したKent。

「えっ！Tさん、この2階に住んでいたの？？」

「うん、当時は普通の部屋でね。しばらく厄介になっていたんだ・・・。このレストランのオーナーには本当にお世話になってね。このレストランはボクのシドニー生活の原点」

10数年経った今でもそのレストランはしっかり経営されており、お世話になったというオーナーも現役でオーダーを取っている。

「こうやって、ちょっとしたオケージョンに友達を連れてきたり、たまにこうして顔を見せることが自分なりの恩返し」だそうだ。

なんだか素敵だとおもいませんか？その人との出会いが自分の原点だと言い、10年以上経ってもその原点を忘れずにそのレストランに通うTさん。

言い忘れましたがそのレストラン、シティーに程近いある高級なエリアのど真ん中。そのレストランの客層ときたらそれはそれは皆様お上品。見渡すところアジア人の客はKentたち二人のみ。

その日のSpecialの前菜とメインのラム肉に舌鼓を打ち、せっかくだからデザートも食べようということになり、KentはベルギーチョコレートのムースとBlood Orangeのシャーベットをオーダー。

そしていきなり始まったHappy Birthdayの大合唱！！オーナーさんがデザートを運びながら歌い始めると、その場のお客さん全員が示し合わせたように始まったHappy Birthday。

あのー、テレビなんかで観たことあります？サプライズの誕生日の合唱・・・。恥ずかしいッスよ。ハイ。でもうれしかった。

歌の最後は「オイ、オイ、オイ！！」というヘンテコな掛け声があるのがオージー風のようで、お客さんのオージー達は勝手知ったるタイミングで「オイ、オイ、オイ！！」、そして拍手の嵐。

後ろに座っていた上品なご婦人は、拍手が鳴り止むと「今日はおめでとう。本当に良かったわね」とステキな笑みをくれたし、隣に座っていたマネキン人形のようにピカピカ光るそれはそれは美しい男女のカップルも、帰り際に席を立ちながら「今日はおめでとう。楽しんで」って声をかけてくれました。

Tシャツで来てしまった冴えないKentはただただ恐縮するばかり。「あっ、ありがとう」って言うのが精一杯。

「Kentさぁ、もう自分たちはアラフォーさ。たまにこんな風にちょっとした贅沢してもバチは当たらないし、そういうプチ贅沢は心を豊かにしてくれる。長く住むものには必要な活力剤だよね」

はい、その通りでございます。

Tさん、ありがとう！思いがけずステキな誕生日プレゼントをもらいました。

カードには、フランス語で「誕生日おめでとう」と書いてありました（たぶん）。

先週の土曜日、とうとう初IELTS受験してきました！そこで、このブログをお読みの皆様の中にもIELTSをこれから受験する方もいらっしゃるかもしれないですし、今日はKentから一言アドバイスです。

この仕事を早や14年、といっても実はIELTSと真面目に向き合ったのは今回が初めてのKent。お客様にアドバイスすることはこれまで幾度もありましたが、自分が知っている知識で十分アドバイスできていたし、困ったことはなかった。しかし、やはり違いますね。実際に「やる」のと頭で「知っている」ということには大差があった・・・。

まずは、受験セクション順に感想とアドバイスと行きましょう！

Listening

実は一番怖かったセクションがこのListening。通った学校の先生Michelleの話では、ここ数ヶ月、Listeningのセクションがイヤに難しくなっているとのこと（彼女はアルバイトで試験管の仕事もしています）。確実にスピードが早くなっているとのこと。

しかし、スコアで6.5、もしくは7.0以上を目指す方は、セクション1＆2では間違えてはいけません！パーフェクトのつもりで臨んでください。セクション1＆2は比較的楽です。

間違えて良いのはセクション3＆4！

ポイントは、問題冊子を開いてよし！の合図がありテープの会話が始まる前に、質問にザーーッと目を通すことです。出来る限り！！そしてその聞かれていることから、答えの品詞をまずGuessしてください。動詞？名詞？形容詞？それとも番号？何が入るんだここには？ということを出来る限りGuessしてください。答えるまでの時間が短縮されます。そしてあとは全身耳になるだけです。後で答えを書き写す時間が10分与えられますので、焦る必要はありません。時間はたっぷりあります。

Reading

このセクションも実は非常に怖かった。やはりいつも思うのが「ボキャブラリーが少ない」。仕事には一通り困らないだけの基礎英語力はあるけれど、新聞を読んだり、雑誌の記事を読むのが苦手。その苦手っぷりは、授業での出来に如実に結果に表れていたKent。

しかし、Readingの答えのヒントは、その問題（長文の記事）の中に隠されています。キーワードをいかに見つけることできるかが大事です。記事をすべて読む必要は全くありません。大事なことは各パラグラフの最初か最後に大抵書かれています。全て読んでいると確実に時間が足りません。最後の方に必ず「Yes」「No」「Not Given」の問題が出ます。聞かれていることが、その記事の内容に「合致している」「合致していない」「その内容は書かれていない」というタイプの質問です。これは記事内にキーワードを見つけることが大事です。そして「Not Given」は、往々にして一度しか回答として使いません。しかし、Kentは「例外もあるさ！」と踏んで2回回答しました。だ、大丈夫かな？

Writing

このセクション、少々高をくくっておりました・・・。出た問題は2問。

「自分が通ったCollegeに非常に満足したあなた。特に先生の教え方は非常に印象的。そこで学校宛に手紙を書いてください。あなたは何を勉強したのか？なぜその教え方に満足したのか？」

「家庭内での機械の進歩は手作業だった頃よりもメリットが多いといわれています。あなたはその意見に賛成ですか？どのような経験からそのように思われますか？」

時間は1問目では約20分、2問目では40分の配分が目安です。

1問目がなぜか書けなかった・・・。自分の領域とも言えるはずの分野。なのに子供の使いのような文章に終始・・・。これには落ちました・・・。

2問目の方が書けましたが、ここで注意です。自分がこれから書こうとする内容をまずはきちんと考えてください。自分の意見や一般的な言われ、機械化の良いところ、悪いところ、自分の経験で印象的だったこと、そして結論。陥りやすいのは、Word数を稼ごうとするあまり、同じような内容の文章を、単語を替えて、表現を少し変えて何度も書いてしまうことです。これ美しくありません。高得点は望めません。

そしてきちんとパラグラフに分ける。最初のパラグラフで、非常に一般的なことを書くと後で文章がつなげやすいですよ。表現方法も、例えば・・・・、

It is generally accepted that......

It is widely recognised that the majority of......

など、必ずフォーマルな表現方法を心がけてください。そうしないと高い点数はまず取れません。そしてWritingばかりは練習が必要です。間違えは誰かに訂正してもらわないと直らないです。書いて書いて書いて、訂正してもらう。日本人に限らず多くの人はWritingで点数が取れません。

Speaking

はい、Kentここでも高をくくっていました。正直、ひどかった・・・。

この日のお題は「お祭、イベント」。

試験管の女性はまだ若いとてもフレンドリーな人でした。

「さて、今日の話題は世界やあなたの地元のお祝い事です。まずはあなたの街のお祝い事にはどんなものがあるの？」「それはどうしてそのようなお祭に発展したの？その言われは？」「世界には色んなお祭がるけど、それって必要？なぜ？」

はっきり言ってしどろもどろ・・・。ひどかった・・・。

さて、ここで注意点。

Speakingはきちんと準備することです！！「日常会話は問題ないから点数が取れる」ではなくて、準備して望んでください。Speakingのお題はある程度何種類かのトピックでまわしています。是非引き出しを用意してください。お題はこんな感じです。

自分の住む街

イベント、お祭

コンピュータの発達

教育問題

最近読んだ本

仕事

タバコなどの健康問題

環境問題　などなどです。

すべてきっちり言うことを用意する必要はありません。これを聞かれたらこれを答える、というような引き出しを用意しておくだけで違います。Kentはしどろもどろで花火大会なんかの話を延々としましたが、後で思えば「お花見」の話題の方が日本らしいし、話題がたくさんあるし、その特徴を話しやすかった！！でももう遅い・・・。だから引き出しを用意です。

「英語での会話ができる」という能力と、出されたお題関して「自分の意見を混ぜながら説明する」という能力はまるで違います。

結果は2週間後です。

ここで何も触れなかったらKentをそっとしておいて下さい。

シドニーはジャカランダ（紫の桜のようで夏が始まるお知らせのような花）の季節です。桜散る、いやいや、桜咲く11月・・・。