突然ですが、Victoria州の山火事の被害は、今日現在も広がりつつあります。

何千人ものホームレスを生み出し、今日現在181人もの死者が確認され、10万ヘクタール以上を焼き尽くすという異常な事態に、オーストラリアでは連日この山火事報道が加熱しています。

46度を超える暑さ、乾燥、熱風によりこの山火事は広がりました。またオーストラリアには、多くの油分を含むユーカリの木が生い茂っています。これも被害を拡大させた一要因とされています。何よりも許せないのが、この山火事の原因が放火であると言われていること。犯人はここまでの被害拡大を考えてはいなかったと思いますが、それでもたった一人（もしくは数人）の心無い行いが、何千人、何万人もの人々の財産、人生を崩壊させ、涙に暮れさせたのです。

逃げる間もなく火に飲み込まれるというのはどういうことなのだろう？家、財産、そして家族を一瞬のうちに失うとはどれほどの悲しみなのだろうか？

考えても私には想像のつかないことばかりを考えてしまいます。

多くの留学生がVictoria州メルボルンで勉強しています。幸いにもメルボルンのような都市部には火の手は追っておらず平穏な生活がなされていいますが、それでも同州にいるということでそのご家族などは心配をされていることでしょう。

今朝のニュースを見ると、人々が避難する避難所には、子供たちのためにピエロや有名人が慰問に訪れ、また即席遊園地のような施設も建設され、少しでも人々の心を癒すための努力がなされています。一時的でも被災者には笑顔が見られ、ニュースの内容も少し明るくなったような気がします。また、テレビでは被災者を救うためのDonation（寄付）をしきりに求めており、インターネットで簡単に寄付することができます。なんと今日現在、赤十字にはA$50,000,000以上のDonation（寄付）が集まっています。

このところは随分気温も落ち、過ごしやすくなりました。被災された皆さんが、一日も早く立ち直れるよう願わずにはおれません。そしてこの災害で亡くなられた多くの方々のご冥福をお祈りします。　                                            

Kent